橄榄球一场比赛一共有7个球员。
美式橄榄球的规则规定：每次进攻都从对阵开球开始，每队出7人排成对阵开球的队形，两队相距1码，当中为中区，对阵开球是由中锋从裆下将球回递给枢纽前卫。
比赛开始，前卫接球后，既可持球跑，也可踢球或传球给其他队员。在中锋开球前双方队员不得进入中区，否则判越位，罚该队后退5码，重新对阵开球。
在比赛进行中，持球队员可用手或臂推开防守队员，以求摆脱；其他进攻队员为了使持球队员顺利向前奔跑，可用肩撞、身挡防守队员，为持球队员开路。
防守队员为了阻止对方持球队员的前进，可以搂抱其腰部或腿部将其摔倒，但不得打人、踢人，绊人和从背后攻击人，否则判为犯规。防守队员对不持球的对方队员，只能正面阻挡，凡有打、踢、绊、推、拉、压等行为者，均为犯规。
对犯规队员视其情节轻重，可判罚下述1-2项：
①进攻失去机会1次。
②后退5码、10码、15码。
③取消比赛资格。比赛中，如球出边线或持球跑出边线，则由攻方重新对阵开球或在对准球出界地点的虚线内进行对阵开球；如攻方传球，踢球出端线，则由守方在本方20码线上进行对阵开球。
如持球队员失手丢球，双方队员均有权得球，持球前进。
