三大球指的是：足球，篮球和排球。是源于苏联的说法，据传是以运动所用球的大小而划定的说法。其中足球起源于中国，篮球和排球起源于美国。
三小球指的是：乒乓球、羽毛球和网球。在电子工业出版社出版图书《体育与健康》当中，也有提到“体闲娱乐的三小球”。
2004年7月15日，在北京展览馆举行的第三届中国国际足球博览会，纪念国际足联百年华诞的特别活动，国际足联主席布拉特向全世界郑重宣布，足球最初起源于中国，并由亚足联秘书长维拉潘颁发确认纪念证书。
现代足球的起源可追溯至公元前3世纪流传于古希腊和古罗马一种野蛮的手脚并用的游戏–哈帕斯托姆。在公元10世纪前后，这项运动流传于英格兰，与当地的原始足球混杂在一起，形成了形式各异的早期足球游戏。随着时间推移，到19世纪初，这种游戏发展成一种类似于现代足球的游戏。
1841年，英格兰伊顿公学第一次出现了11人制足球比赛。这是因为当时学校的每套宿舍住10名学生和一位教师，课后，宿舍间经常进行足球赛，最终形成了11人对11人的赛制。
19世纪中叶，英国的工业革命推动了现代足球运动的发展。因当时的工业革命需要大批的熟练工人，培养这些熟练工人的各类技工学校应运而生，校内来自不同地区的学生对足球比赛方式和场上的行为要求各不相同，为保证不同足球背景的人能在一起比赛，急需一部统一的足球规则。
1863年10月26日，第一部统一的足球规则在英国的剑桥大学产生，这一天被全世界公认为现代足球的诞生日。
