细数下来田径比赛共有46项比赛项目，本次东京奥运会也设有四十多枚田径比赛的金牌，细分开来田径比赛不仅仅只由赛跑这一单调的运动，从定义上来说，田径运动是由径赛、田赛和全能运动组成的，类别的区分主要在于计算成绩的方式：
1，径赛是指一切以时间计算成绩的项目，比如说竞走和跑；
2，田赛则是指一切以高度或者是速度计算成绩的项目，比如说各种跳跃或者投掷的项目；
3，全能运动则是由径赛和田赛中的一些项目所组成，并且是以各单项成绩按照《田径运动评分表》换算分数来计算成绩。
竞赛的主要比赛项目有：100米、200米、400米、800米、1500米、5000米、10000米、马拉松（42公里）、3000米障碍赛、100米栏（女子）、110米栏（男子）、400米栏、10公里竞走（女子）、20公里竞走、50公里竞走（男子）、4×100米接力、4×400米接力。（后未加括号的男女都有该项目）
田赛的主要项目有：跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远、铅球、铁饼、链球、标枪。
全能运动的主要项目有：“五项全能”（铁饼、标枪、跳、跑、摔跤），男子十项全能（100米跑、跳远、铅球、跳高、400米跑、110米跨栏、铁饼、撑竿跳高、标枪、1500米跑），女子七项全能（100米跨栏、跳高、推铅球、200米赛跑、跳远、标枪和800米赛跑）。
田径比赛发展至今已成为设置金牌数量最多的比赛项目，所以在历届奥运会上总有这样一句话“得田径者得天下”，在此次东京奥运会中中国在8月1日获得田径项目的首金（巩立姣获得女子铅球金牌）。
