奥林匹克运动是体育的起源。
自19世纪初开始在距今约 3,000 年以前在希腊举行过体育比赛。
不管其起源有多古老，到公元前 6 世纪末时，至少有四项希腊体育赛事（有时称为“古典运动会”）已经具有相当的重要性： 在奥林匹亚举行的奥运会、在达尔斐举行的达尔斐运动会、在内梅亚举行的内梅亚运动会和在科林斯附近举行的科斯林地峡运动会。
1894年6月16日，顾拜旦精心设计和主持的首次“国际体育教育代表大会”在巴黎索邦神学院召开。来自9个国家37个体育组织的78名代表到会，通过决议复兴奥运会，规定此后每隔4年举办一次奥运会；选出由15人组成的国际奥林匹克委员会。
顾拜旦起草国际奥林匹克委员会章程，阐述了奥林匹克运动的哲学基础、教育和美学意义，奠定了奥林匹克运动的理论基础，使奥林匹克运动发展成为持久的体育与和平运动。这次大会标志着现代奥林匹克运动的诞生。顾拜旦则被人们誉为“现代奥林匹克之父”。
奥林匹克运动，是在奥林匹克主义指导下，以体育运动和4年一度的奥林匹克庆典为主要活动内容，促进人的生理、心理和社会道德全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，在全世界普及奥林匹克主义，维护世界和平的国际社会运动。
奥林匹克运动的宗旨，是通过没有任何歧视，具有奥林匹克精神，以友谊、团结和公平的精神互相了解的体育活动来教育青年，从而为建立一个和平的更美好的世界作出贡献。
