自19世纪初以来，人们一直试图恢复奥林匹克运动会。直到19世纪末，在法国教育家顾拜旦等奥林匹克先驱的努力下，现代奥林匹克运动终于登上了历史舞台。1894年6月16日，顾拜旦精心设计并主持的第一届国际体育大会在巴黎索邦神学院举行。
来自9个国家37个体育组织的78名代表出席了奥运会，并通过了恢复奥运会的决议，规定此后每四年举行一次奥运会；选举一个由15名成员组成的国际奥林匹克委员会。顾拜旦起草了《国际奥委会宪法》，阐述了奥林匹克运动的哲学基础、教育意义和美学意义，奠定了奥林匹克运动的理论基础，并将奥林匹克运动发展为一场持久的体育与和平运动。这次会议标志着现代奥林匹克运动的诞生。顾拜旦被称为现代奥运之父。
顾拜旦出生在一个法国贵族家庭。他的童年是他的祖国在普法战争中失败的时候。国家的失败和民族的衰落成为顾拜旦童年挥之不去的阴影，这也激发了他用体育加强国家的决心。此外，顾拜旦年轻时还受到古希腊文明和文化的影响，特别是身体和精神共同发展的哲学。其中，融宗教祭祀和军事内涵于一体的古代奥林匹克运动盛会的描述深深吸引了顾拜旦。
国家兴衰的社会背景和教育的启蒙，这种碰撞和冲击，使顾拜旦潜移默化地将奥林匹克运动与教育相结合的意愿扎根于心。顾拜旦的奥林匹克教育思想也受到了教育领域前辈的启发。首先，英国现代教育家托马斯·阿诺德将体育和体育精神融入中学教育，使英国青少年在学校获得知识，增强体质，塑造终身不屈不挠的体育精神。
英国医生威廉·彭妮·布鲁克斯多年来一直在文洛克举办奥运会。他与顾拜旦多年的通信，尤其是布鲁克斯更加完善和系统的奥林匹克理念，使顾拜旦受益匪浅。此外，年轻的顾拜旦两次横渡大西洋。当时，美国大学体育蓬勃发展的壮丽景象，不仅坚定了顾拜旦将体育与教育相结合的决心，也增强了他悠久的奥林匹克精神，增强了奥林匹克教育的国际视野。
