NFL季后赛赛制是国家橄榄球联合会（NFC）和美国橄榄球联合会（AFC）各有6个季后赛席位，其中联合会各自下属的4个分区的分区冠军（分区内战绩最佳的球队获得分区冠军）可以获得季后赛资格。
剩下2个席位被称为外卡，联合会内除了4个分区冠军外剩下的球队中战绩最好的2支球队获得该资格。由于无论战绩多差只要是分区冠军就可以获得季后赛席位，因此有时候会出现某些成绩更好的球队却无法进入季后赛的争议。
比如2008赛季8胜8负的圣迭戈闪电获得美联西区冠军进入季后赛，而11胜5负的新英格兰爱国者却没能取得季后赛资格。2010赛季10胜6负的纽约巨人和坦帕湾海盗双双被挡在季后赛大门外，而7胜9负的海鹰作为国联西区冠军进入了季后赛。
NFL赛程：
如果算上超级碗的话，NFL季后赛可以分为4轮，分别是外卡周，分区决赛周，联合会冠军周和超级碗，前3轮都在联合会内举行，最后两大联合会冠军会师超级碗。
首先举行的是外卡周，在这一轮，3号种子主场面对6号种子，4号种子主场面对5号种子，而1、2号种子在本周轮空休息。同分区对手可能在本周再次相遇（例子：2006赛季季后赛国联外卡周3号种子费城老鹰面对6号种子纽约巨人）。
这一轮的获胜球队将进入分区决赛周挑战首轮轮空的2支球队，需要注意的是NFL并未规定这一轮的对战赛程，而是采用了1号种子面对外卡周获胜球队中较低顺位种子球队，2号种子面对外卡周获胜球队中较高顺位种子球队的办法。
