天然水中的硬度主要是指Ca2+、Mg2+等金属离子，水中的碱度主要是指碳酸氢盐碱度HCO3–。而水中主要存在的离子有Ca2+、Mg2+、Na+、K+和HCO3–、SO42-、Cl–等。水中的硬度与硬度之间的关系分为三种情况。 （1）碱度>硬度（以mol/L计） HCO3–> （Ca2++Mg2+）
水中的硬度（Ca2+、Mg2+）都变成为碳酸氢盐，并同时还有Na+、K+的碳酸氢盐，但没有非碳酸盐硬度在。此时，碱度减去硬度所得的差值等于Na+、K+的碳酸氢盐。这部分多出的Na+、K+的碳酸氢盐碱度即所谓过剩碱度亦称为负硬度。 （2）碱度=硬度（以mol/L计） 即HCO3–= （Ca2++Mg2+） 此时只有Ca2+、Mg2+的硬度及其碳酸氢盐碱度，既无非碳酸盐硬度，亦无Na+、K+的碳酸氢盐。 （3）碱度<硬度（以mol/L计） 即HCO3–< （Ca2++Mg2+）。此时又有两种情况，一是 Ca2+> HCO3–的钙硬水，此时水中有非碳酸盐硬度CaSO4、MgSO4的存在，但没有镁的碳酸盐硬度Mg（HCO3）2。 另一种情况是 Ca2+> HCO3–的镁硬水，水中有镁的碳酸盐硬度Mg（HCO3）2的存在，但没有钙的非碳酸盐硬度存在，而有镁的非碳酸盐硬度MgSO4的存在。 但上述两种情况，无论是哪种，水中都有非碳酸盐的硬度存在，而没有Na+、K+的碳酸氢盐存在。
