如果在三五年前，客户购买一套高端存储系统，他一般要先依据这套产品的需求来提供相应的机房空间、电源、制冷等等相应的配套设施。而随着行业客户机房设备迅速膨胀，空间严重短缺，以及管理成本的压缩，存储设备已经不能像以前那样随心所欲，空间就那么大，钱就那么多，厂商必须要设计出符合用户当前需求的产品，才能为客户提供良好的投资回报率和TCO，这也是目前以IBM的XIV等高端存储系统代表的产品风起云涌的原因。
传统存储架构面临挑战
今天，作为单个磁盘驱动器来讲，与十年以前的传统结构已经发生了非常大的变化，十年甚至十五年以前，也就是在传统的存储结构诞生之日，单个磁盘驱动器的容量基本上是在GB级，而今天所有磁盘驱动器的容量已经达到了TB级的规模。同时，作为单个磁盘驱动器虽然容量发生了巨大的增长，但它的性能增长差距非常大，也就是说性能基本上取决于转速，而驱动器发展到今天，转速只不过从5400转左右增加到了15000转。可以看出，磁盘驱动器的容量发生了上千倍的变化，但是性能只有两、三倍的增加。因此，磁盘基本性能和功能的不匹配已经不能适应当前发展的需求，同时，传统存储架构基本上集中式或者集群式，随着设备的增加，也给管理工作增加了很大的难度。
另一方面，面对电信、金融、政府等行业客户爆炸性的信息增长趋势，整个存储管理的复杂性变得相当高。很多用户已经意识到了如果按照这种模式发展下去的话，基本上可以预见将来的存储系统是非常难管理的。所以，整个存储行业如何应对存储管理复杂性，如何有效运维整个存储系统基础平台，对存储业界提出了越来越大的挑战。同时，随着下一代数据中心建设和云计算的兴起，对存储设备也提出了新的需求，因此，存储架构的变革刻不容缓。
网格架构：纵向到横向的演变
从去年开始，存储为业界了应对信息爆炸式增长和管理成本等问题，出现了从纵向扩展到横向扩展的新型存储架构和产品，例如IBM的XIV高端存储系统。
此前，存储设备一般都属于纵向扩展型，也就是Scale up，客户花数百万买来的设备通常是最多可以容纳数千个磁盘的“大盒子”。尽管对于大都数企业来讲，这样可以为他们预留足够的存储空间，但问题是，很多企业业务发展初期可能不需要这么多的存储容量，可想而知，把几百个磁盘插在能容纳数千个磁盘的“盒子”里，这无疑是巨大的浪费。同时，由于资金问题，这些企业一开始就花这么多钱投资到存储设备上也难以接受。他们需要的，是初始投资相对低一些，并且将来可以随着数据量增长而扩充的设备。
这也是像XIV这样的产品受人关注的主要原因之一。
IBM XIV存储系统
XIV的体系结构跟传统的集中式存储架构有非常大的区别，据IBM系统与科技事业部中国区XIV技术专家王晓冬介绍，XIV的基本思路就是网格计算，在整个存储结构里面基本的单元就是一个一个的网格单元——数据模块。在每一个网格单元都有很多相应的磁盘存储设备、缓存设备，以及CPU计算设备。所以，每个网格单元实际上都内置了相应的计算能力、缓存能力和相应的数据存储能力。XIV就是通过横向并联的扩展方式，也就是Scale out的方式，构成整个存储系统，通过并行网格结构满足用户在传统环境之下对于包括可靠性、性能、功能的需求。由于XIV的独特结构，对于降低系统整体成本方面有着非常大的优势。能够有效解决用户在海量存储环境之下可能遇到的性能、功能，可靠性，以及管理复杂性的问题。
