由于正弦交流电压或电流的大小和方向都在随时间做正弦规律变化，它的实际方向经常都在变动，如不规定电压、电流的参考方向就很难用一个表达式来确切得表达出任何时刻电压、电流的大小及其实际方向，所以说仍存在着选定参考方向的问题。参考方向的规定和前述一样，电流的参考方向可用箭标或双下标表示，电压的参考方向还可用“+”，“-”极性来表示。如图中所示。
当正弦电压或电流的瞬时值u或I大于零时，正弦波形正处于正半周，否则就处于负半周。图（b）中u 或I的参考方向即代表正半周时的方向，在正半周，由于u、i的值为正，所以参考方向与实际方向相同；在负半周，由于其值为负，所以参考方向与实际方向相反。
