保护接零第一位的安全作用是迅速切断。
保护接零是将设备外露的不带电导体（金属外壳）经接零线与配电网的保护零线（保护导体，包括PE线和PEN线）紧密连接起来的做法和措施。其工作原理是使漏电形成单相短路，由短路电流促使线路上的过电流保护装置迅速动作以切断该漏电设备的电源。
保护接零的工作原理（如图）：
在电压低于1000伏的接零电网中，若设备因绝缘损坏或意外情况而使金属外壳带电时，形成相线对中性线的单相短路，则线路上的保护装置（自动开关或熔断器）迅速动作，切断电源，从而使设备的金属部分不至于长时间存在危险的电压，这就保证了人身安全。
多相制交流系统中，把星形连接的绕组的中性点直接，使其与大地等电位，即为零电位。由接地的中性点引出的导线称为零线。在同一电源供电的电工设备上，不允许一部分设备采用保护接零，另一部分设备采用保护接地。因为当保护接地的设备外壳带电时 ，若其接地电阻r′D较大，故障电流ID不足以使保护装置动作，则因工作电阻rD的存在，使中性线上一直存在电压U0=IDrD，此时 ，保护接零设备的外壳上长时间存在危险的电压U0，危及人身安全。
保护接零就是将设备在正常情况下不带电的金属部分，用导线与系统进行直接相连的方式。采取保护接零方式，保证人身安全，防止发生触电事故。
