古代奥运会对于其优胜者并不注重物质的奖励，而是给予他们最高的荣誉———一顶橄榄枝编织而成的花冠。
奖给获胜运动员以橄榄枝花冠的做法，始于公元前752年的第7届古代奥运会。当时除奖给冠军以橄榄枝花冠外，还另外发一条棕榈枝，运动员右手持枝，以示荣耀。
橄榄枝花冠编制时不仅要特别精心，而且还要特别虔诚。当时规定，编环的树枝条须由父母双全的儿童用纯金的刀子从宙斯庙旁的橄榄树林中割取。
古希腊人认为橄榄树是雅典保护神雅典娜带到人间的人类和平、幸福的神圣象征，因而用橄榄枝条编成花环奖予运动员是一种特殊荣誉。
除了橄榄枝花冠外，在古希腊不同时期也给予过优胜者一些物质方面的奖励和优待。但物质奖励始终是次要的，如第1至第6届古代奥运会上，奖给优胜者的物质奖品仅仅是一只山羊，后来还奖励涂身用的油壶等。
奥运优胜者不但得到大会的奖励，在自己的城邦也会得到许多荣誉和奖赏。但最重要的，也是最悠久的奖励方式，还是授予橄榄枝花冠。
