足球同时亦是全世界流行度最广、普及度最高、职业化程度最好的体育运动，没有之一。在欧洲、亚洲、南美洲、非洲的绝大部分国家都是第一运动。
例外的是北美洲，加拿大有部分国土位于北极圈内，长年寒冷，地广人稀，所以冰球成为他们的第一运动（与之对应的是欧洲的冰岛，同样寒冷，同样人口稀少，但是国家队足球成绩却十分不错）。
而美国，由于拥有职业化程度十分高的四大联盟（NFL、MLS、NBA、NHL）,美国足球联赛只位于他们四个联盟之后，更甚的是，在世界上普遍认为足球的英文是football，而美国人则是认为足球的英文只是soccer，football在美国的意思是美式橄榄球。
即使如此，欧洲五大联赛、欧洲杯、世界杯、欧冠联赛这些顶级的联赛、杯赛，在美国的收视率亦是高居不下。而在现代足球的发源地，欧洲，足球及其产业更是成为国家收入中不可忽略的一部分。
即使是在今年疫情如此凶猛的情况下，大多数欧洲联赛亦只是暂停，断不敢贸然取消。而足球联赛的重启，亦被大多数欧洲国家认为是国家在疫情过后成功重启的重要标志。由此可见，足球在这些欧洲国家的地位远远不只是一项体育运动，更是一种精神标志。
