现代足球始于英国，而它的前身则是古代足球，古代足球起源于中国的“蹴鞠”。
中国的“蹴鞠”，被阿拉伯人传到了欧洲，经过欧洲的传播和改变，最终在英国形成了现代足球，并代替古代足球，继续发展，最终成为现在三大球类之一。
足球是一项以脚为主，控制和支配球，两支球队按照一定规则在同一块长方形球场上互相进行进攻、防守对抗的体育运动项目。因足球运动对抗性强、战术多变、参与人数多等特点，故被称为“世界第一运动”。
足球项目的起源最早可追溯到中国古代的球类游戏“蹴鞠”，蹴有踢的意思，鞠则是指球类，蹴鞠本身的意思就是踢球，也说明了这项游戏的主要玩法。
西汉时期就有“蹴鞠”，在唐宋时期，“蹴鞠”的发展进入第一个高峰期，在唐宋时期，“蹴鞠”是宫中的一种高雅游戏，在一些官员、贵族之间经常举行“蹴鞠”比赛，也就是在这个时期，“蹴鞠”被阿拉伯人传到了欧洲。
足球的发展进入了两条线：
一条是中国内部，足球继续以“蹴鞠”的形式发展，但是到了清朝末期，“蹴鞠”的影响力大不如前。
另一条是欧洲，欧洲人凭借自己对“蹴鞠”的理解，结合当地的情况，对“蹴鞠”规则进行了改变，当时的“蹴鞠”在欧洲十分盛行，但是各地的规则不尽相同，五花八门。
1983年，英国成立了英格兰足总会，这是世界足球历史上成立的第一所足球协会，它的成立标致着现代足球的诞生，而足总会也对足球的规则进行了统一和完善，这就是现代足球规则的雏形。
现代足球不断发展和普及，最终也传回中国，并替代“蹴鞠”，成为唯一的足球比赛。
随后足球在世界范围内得到了广泛的传播，影响力也越来越大，1904年成立了世界足球最高组织机构国际足球联合会。
