NBA1979-80赛季正式引入三分球机制，1980-81赛季NBA完全接受了三分球制度。
通常“三分球”是指篮球比赛中，在三分线以外投篮且命中的进球。具体要求为起跳时脚要在三分线以外，不可踩三分线，落地时是可以在三分线以内的。NBA现役球员中比较出名的三分投手有斯蒂芬·库里、凯尔·科沃尔、丹尼·格林、杰森·特里、德克·诺维茨基等等。
三分投篮最早起源于美国的篮球联盟（ABL，1961-63年），后来被ABA（1967-76年）所采用，而NBA直到1979-80赛季才正式引入三分球机制，那时的三分投篮还只是“常规赛季的试验品”。
这种新式的投篮方法给了NBA极大的影响，到1980-81赛季NBA就完全接受了三分球制度，只是在1994-95赛季和1995-96赛季有一些小小的变化，那两个赛季的三分线距离统一都是22英尺（国际篮联在1984年的国际比赛中也引入了三分球机制，三分线的距离是20英尺6寸，约6.25米）。
