1、发展时间比较短。NFL成为美国第一运动不过是近几十年的事，在那之前一直是MBL一家独大，而且现在棒球的影响力依然不小。棒球尚不能做到全球普及，只能影响日韩、中美洲等部分国家，更逞论美式橄榄球？
2、美式橄榄球只是橄榄球的一个分支，除了美式，还有英式、加式、澳式，在那些有橄榄球运动群众基础的国家里，明显英式橄榄球更受欢迎，美式足球很难与其竞争。
3、美式足球规则过于复杂，入坑门槛太高。足球、篮球、排球这些运动，哪怕纯外行，只要看过两场比赛，都能大体弄明白基本规则；美式足球则不然，什么推进码数啊、三次进攻啊、攻守转换啊，一个小白看10场都未必看得明白，而且打打停停，球员还都带着头盔，连看脸都不行，基本上就直接劝退了，这一点跟棒球、板球差不多，所以都流行不起来。
4、参与成本太高。美式足球身体碰撞激烈，有一定的危险性，而且装备价格不菲，即便在美国参与者也相当有限，不用说其他国家了。一项运动如果做不到全民参与，那就注定只能是小众运动，冰球也是一样。
5、NFL赛季太短，比赛太少。欧洲足球五大联赛一支球队一个赛季接近50场比赛，NBA常规赛就82场，MLB一年140多场，相比之下NFL一年连常规赛带季后赛才20场比赛，场次实在太少了，在国际转播市场上完全无法与其他运动竞争，这也是NFL无法像NBA那样进行全球推广重要原因。NFL这些年其实一直想增加比赛场次，无奈球员工会不干，双方始终谈不拢，也没办法。
