本质上有两种方式：
一个国家可以申办世界杯，就像俄罗斯今年申办，巴西四年前申办，卡塔尔将在四年后申办。成功申办通常会花费很多钱，但回报是该国家无需获得资格就可以参加比赛，通常在小组赛阶段相对容易抽签，并获得大量免费宣传。
世界其他地区（从大到俄罗斯的国家到小到圣马力诺的所有国家）都试图获得上述国家主办的锦标赛的资格。精确的排位赛方法各不相同，如果你是南美洲人，“成为非洲大陆前 4-5 名国家之一”，如果你是欧洲人，则“成为你的小组第一或最好的亚军之一”，到在北美和中美洲，情况更加复杂（那里有主客场比赛、小组赛和其他小组赛）。晋级的队伍将前往东道主国参加决赛。
