“乒乓外交”推动了中美两国关系的发展。中美两国乒乓球队互访，打破了中美二十年敌对状态，次年就实现了尼克松访华，发表了联合公报，中美之间的关系全面改善。
兵乓球一直是我国运动员的拿手项目之一，在每年奥运会上兵乓球都是中国独揽金银奖牌。那么，当年的乒乓外交促进了哪两国的发展？
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“乒乓外交”指1971年期间中华人民共和国与美国两国乒乓球队互访的一系列事件。中美两国乒乓球队的友好往来，不仅推动了中美两国关系正常化的进程，也加速了新中国走向世界的步伐。
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1960年代末，美国经过十多年的越战，耗费了至少二千五百亿美元军费，与苏联比较起来，美国的国际地位相对下降，客观上美国需要寻求抗衡苏联的力量。而中国两弹一星的成功，使得其国际地位大幅度提高，成为美国争取结盟的对象。
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另一方面，新中国也希望恢复对美外交，以求提高国际政治形象及争取恢复联合国的合法席位。但多年的政治意识形态的隔膜，使得两国缺乏一个合理的契机。后来亨利·基辛格也说“尼克松总统入主白宫后，非常关心中国的发展，但却苦于找不到打通两国关系的渠道，无法跟中国联系”。
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中美两国乒乓球队互访轰动了国际舆论，成为举世瞩目的重大事件，被媒体称为“乒乓外交”。从此结束了中美两国20多年来人员交往隔绝的局面，使中美和解随即取得历史性突破。1972年2月21日，尼克松访华，中美关系终于走向了正常化发展的道路，并为后来新中国的国际发展奠定了重要基础。
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2006年03月27日，庆祝“乒乓外交”35周年的“红杉树友谊之旅”在北京举行。美国乒乓球代表团一行25人，包括当年到访球队的6人以及当时已故的运动员科恩的母亲，与当年中国队的成员及相关人员重聚。
