所谓单相电是指一相火线(当然还有一相零线),火线和零线之间的电压为220V。所谓三相电是指三相火线,相邻火线之间的电压为380V.没有零线.因此只有三相负载相同情况下(例如,三相),才能适用三相电,此时由于三相电的电流矢量和为0(这三相电之间互成120度角,所以之和为0)这时不需要中线(相当于零线)
三相电，即三根相线。我们常把相线叫做火线，常把中性线叫做零线。
这三根相线，每一根线上的电压，都是220V。当它们之间的夹角为120°时，产生的电压为380V（三角函数）。不仅如此，两根相线之间的电压，也是380V。
三根相线的顶点，就叫做中性点。由中性点引出的线，即为中性线。
使用时，将三根相线接入用电器，由于其彼此之间的电压均为380V，因此用电器可以正常使用。这就是三相电路中，没有零线也可以正常运转的原因。
电压越高，触电时产生的危险也就越大。因此，对于电器功率要求并不高的家庭电路中，就采用了电压较低的220V单相电。单相电实在三相电中，取了一根相线，故而电压为220V。
注意，很多人以为家里的零线和火线接在一起，电器就可以使用。由此就认为家庭中是两相电。其实不是的，由上文可以知道，家庭电路中，相线只有一根，因此是单相电。
一零一火的电路，叫做单相两线；一零一火一地的电路，叫做单相三线。
