预应力是指在构件尚未作用外荷载前，预先对结构施加的应力。预应力一般与荷载引起的应力相反。日常生活中应用预应力的例子很多。
� 木盆 (木桶)
用环箍对木片施加预压应力，以抵消由水产生的拉应力。
� 搬书
用手施加预压应力，以抵消由书自重产生的弯曲拉应力。
用预应力钢筋对混凝土构件施加预压应力
� 预应力混凝土梁
在荷载作用下产生拉应力的地方，预先用预应力钢筋对它施加压应力，来部分或全部抵消荷载产生的拉应力。
� 施加预应力
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可提高混凝土构件的抗裂性；
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利用预应力产生的反拱抵消恒载引起的挠度；
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更充分地利用高强钢材的抗拉性能和高强混凝土的抗压性能；
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可减小截面尺寸，减轻结构自重，以便应用到大跨和高层中。
用预应力钢筋对混凝土构件施加预压应力
目前这种预弯型钢组合简支梁的跨度已达40m。若应用二次浇筑，形成预弯型钢组合连续梁，更能充分发挥这种结构的优越性，最大跨度可达80m。
这种新型预应力组合结构自重轻、承载力高、挠度小、结构高度小，又易于施工，在城市立交桥中有很好的应用前景。
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