喜新厌旧是人类的原始本性之一，对一件东西，或者事物，熟悉了之后，总想尝试一下另外同类的东西，哪怕另外的东西并不比现在使用的东西更好。我也一样，在用了几年的iPhone手机之后，特别希望尝试一下Android操作系统的手机，特别是大屏手机。最近对一款大屏手机感兴趣，于是就下定决心更换。显然，这种情况下必须保留原来的手机号码，毕竟用了这么多年了，很多朋友和亲戚都知道，换号的成本是巨大的。但这就面临一个问题：我使用的iPhone手机的SIM卡，是Nano-SIM，即比Micro-SIM还小的SIM卡，而选择的大屏手机则只能支持Micro-SIM卡。于是不得不跑到某运营商的营业厅，要求更换SIM卡。第一次去，忘记带身份证了，营业厅死活不给办，于是只好作罢。等带了身份证再去，服务人员发现，我当时登记入网的时候，用的证件是护照，不是身份证，也不给办。那种愤怒的感觉，相信每个人都能够体会。毕竟我是一个苦逼的IT打工仔，时间不自由。好不容易瞅个空，大老远跑一趟，结果被涮了两次。最后跑了第三趟，还是办成了。但这个痛苦的过程，却折磨了我好几天。毕竟是我也是通信行业从业人员，于是就思考，造成这些麻烦的根本原因在哪里呢？很显然，问题的根本原因在于SIM卡，这是运营商能交给客户的最直接的物理实物。那么这个标志通信服务的唯一实物，能否取消掉呢？如果取消掉了，就没有这么多麻烦了。经过几天的思考之后，我发现，SIM已经成为运营商的历史负担，不但可以取消掉，而且一旦取消掉，反而有可能会给运营商带来一条成功转型的新路子。下面就详细说明我的观点。
首先看一下SIM卡的用途。SIM卡的全称是用户识别模块（SubscriberIdentification Module），里面存储了识别用户的唯一标识-IMSI（注意，IMSI并不是电话号码，在运营商网络内，IMSI是唯一标识用户的信息，与用户是一一对应的。电话号码虽然也是唯一的，但可能存在一个用户多个号码的情况），用于加密的原始密钥Kc，以及运营商相关的一些信息。最核心的信息就是IMSI和Kc，这两个信息组合起来，用于完成入网时的用户身份认证和通信过程中的信息加密。同时SIM卡还内置了一个简单的单片机，以及用于存储用户电话本/短信息等信息的存储单元。可以看出，SIM卡的原始移动通信色彩很重。所谓原始移动通信色彩，指的是移动通信以功能手机为主，业务以话音和短信为主的通信方式。这时候对移动网用户来说，唯一的标识/电话本/短信息等，基本上代表了移动通信的全部终端信息。那时候手机昂贵，很多情况下是一个公共的终端，供很多人使用，里面没有任何个人信息，所有用户有关的信息都存储在SIM卡里。这种信息存储和终端物理分离的形式，符合当时的现状。这样只要更换SIM卡，就可完成用户的切换。SIM卡的另外一个功能就是，能够提供比较高的安全性。毕竟在当时，，移动通信的资费是很贵的，如果帐号被窃取，损失是巨大的，仅仅使用用户名和密码登录网络，显然有些不放心。而且由于当时的手机功能单一，每次上网都输入用户名和密码也太繁琐。使用SIM卡可解决这个问题，运营商在营业厅现场交给你，只要保管好了就行，无需每次登录网络都输入用户名和密码。
但随着移动通信由语音为主向移动数据为主的方向发展，情况起了变化。首先是移动终端的大量普及，使得一台终端多人使用的情况基本绝迹。这一点从iPhone的设计上也可以看出，众所周知，在iPhone上更换SIM卡是非常费事的，苹果公司就是因为考虑到了更换SIM的操作并不频繁，所以才做了这样的设计，毕竟这样在工艺上是低成本的，也更加可靠。因此，SIM卡内的联系人存储功能和短信存储功能，基本上没有用处了，手机成了完全的私人物品，这些信息都存到手机上即可。另外，通信资费越来越低，人们花在通信领域内的消费支出也越来越低，这样就使得通信账户的价值也越来越低，即使账户被窃取，损失也是可控的。因此采用独立的硬件存储用户标识和密钥的做法，已经不再合适了。相信很多人都有淘宝等网上支付帐号，这些帐号内的资金数量，有时候会远远大于在运营商账户内的资金数量，但在管理网上支付帐号的时候，也没有用类似SIM卡的硬件设施，用的还是用户名和密码等软的东西。因此继续用SIM卡来保证一个低价值帐号的安全，已经显得有点多余了。
既然SIM卡的作用越来越边缘化，那么能不能直接取消，用软件替代呢？从技术上说，显然是可以的，而且取消SIM卡之后，还会大大有利于运营商的成本压缩。但取消SIM卡之后，用户在运营商开户的过程，就有所变化了。原来的情况是，用户持有效身份证件到运营商营业厅开户，营业人员现场开户，通过SIM卡读写工具，把个人标识信息写入SIM卡，然后把SIM卡提供给用户。SIM卡取消之后，运营商也可以继续沿用原来的流程，到营业厅开户，这时候营业人员给你的就不是SIM卡了，可能是一个密码（由你自己输入）和手机号。然后把这个密码和对应的手机号输入手机终端即可上网。这样运营商就节约了SIM卡的物料成本。SIM卡看起来虽然简单，但其内部构造还是很复杂的，成本也不低（至少10元左右吧）。每个用户节约一张SIM卡，就意味着用户的ARPU（单用户收入）值提升了10元，这是非常可观的。但好处远不止于此，取消SIM卡后，运营商甚至完全可以把营业厅取消掉，用户开户/业务修改等动作，完全转移到线上进行。这时候用户在运营商系统内的开户过程，跟在淘宝/腾讯等互联网服务商的开户过程就完全一样了。开户完成后，可以通过信用卡等方式在线支付和充值。对于身份验证问题，早已不是问题，否则实名认证网站就无法推广了。可以看出，取消SIM卡后，对运营商成本的降低是巨大的。
取消SIM卡，使用软件方式来替代，其意义远不仅是节约成本这么简单，更大的意义在于，为运营商创造一条向互联网服务商快速转型的道路。取消硬SIM卡之后，运营商的任何一个用户，都需要在自己的智能终端上安装虚拟SIM卡软件。这时候，如果运营商以此为锚点，把SIM卡虚拟软件做成集各种通信服务于一体的智能终端软件（后续成为通信终端软件），则可依托现有的用户存量优势，快速占领市场。比如，运营商除把语音通话/短信/视频通话等基础通信功能，做到通信终端软件里面之外，还可以在通信终端软件内集成其它的相关服务，比如支付/LBS信息服务等。这样只要用户是运营商的通信服务客户，那么他自然也就成为运营商的增值服务用户。这种情况下，运营商就不用纠结新业务的用户基数问题了，可以迅速做到跟腾讯等互联网巨头相同的规模。同时，通过这种方式，运营商可以做到管道与业务的完全分离。比如在国内，任何一个用户，可以在电信/移动/联通等三家运营商开三个户头，这样就有三个终端软件安装在自己的手机上。任何时候，用户可能只会接入一个运营商的数据网络，比如LTE网络，但是却可以同时使用三家运营商的通信服务。比如，用户可以接入中国移动的LTE网络，但是却使用中国电信的语音通信服务，因为中国电信可能更加实惠。由于所有的通信服务都是承载在IP网络上，这样做没有任何技术问题。对运营商来说，原来流失一个用户，随着这个用户一起的语音服务/数据服务一同流失。现在则不然了，流失一个用户，可能仅仅是数据业务的流失，不会影响语音业务。同样地，语音业务的劣势，也不会导致数据业务用户的流失。从市场经济学的角度上讲，这样的一种模式是更有市场效率的。因为从本质上讲，数据管道服务/语音服务等绑定到一起，属于价格歧视的范畴，价格歧视会大大损害消费者的利益。
而不去欣赏今天就开在我们窗口的玫瑰。
