X Windows系统于1984年在麻省理工学院（MIT）电脑科学研究室开始开发的，当时Bob Scheifler正在发展分散式系统（distributed system），同一时间DEC公司的Jim Gettys正在麻省理工学院做Athena计划的一部分。两个计划都需要一个相同的东西——一套在UNIX机器上运行优良的视窗系统。因此合作关系开始展开，他们从斯坦福（Stanford）大学得到了一套叫做Ｗ的实验性视窗系统。因为是根据Ｗ视窗系统的基础开始发展的，当发展到了足以和原先系统有明显区别时，他们把这个新系统叫做Ｘ。
X Windows系统也是一个基于客户/服务器（Client/Server）结构的窗口系统，在诞生之初是UNIX系统上使用的图形用户界面，没有PC版，它允许在任一台UNIX主机(客户端)上运行程序，而在基于X的终端(服务器)上显示出来。X Windows系统系统是目前最常用的免费图形系统，配置在大多数的UNIX系统、DEC的VAX/VMS操作系统以及Linux系统中，在后期又有了XFree86开发计划，其主要目的就是提供一个PC版的X窗口，主要移植到Intel的x86体系架构的处理器上，所以也称作是XFree86计划，它虽然不是以GPL授权，但是也可以自由拷贝以及传播，也可以使用在商业用途上。
X Windows系统版本11，也就是X11图形系统，产生与1987年，X11图形系统是X Windows系统发展的一个重要里程碑.X11是一个对网络透明的客户／服务器架构的图形显示系统，它支持应用程序在你的屏幕上绘制象素，线条，文字，图象等等。X11还包括一些其它的辅助的函数库，使得它可以容易地绘制用户界面，例如：按钮，文本输入区等等，其组成主要有三部分：客户端；服务器和X协议。
严格地说，X Windows系统并不是一个软件，而是一个协议（protocal），这个协议定义一个系统成品所必需具备的功能（就如同TCP/IP, DECnet或IBM的SNA，这些也都是协议，定义软件所应具备的功能）。任何系统能满足此协议及符合Ｘ协会其他的规范，便可称为Ｘ。
X11是Unix的图形系统标准（X Window System）。Linux、各种BSD版本和多数的商用Unix都采用它。Linux下的桌面图形系统已经发展的相当完善了，其GUI由窗口系统，窗口管理器，工具包和风格等几个部分组成，目前的桌面环境主要有两种：
1.KDE(K Desktop Environment)；
2.Gnome（GNU Network Object Model Environment）。
二者的界面非常相似。KDE以Qt作为其底层库，而Gnome采用的是GTK库，Qt最初并不遵从GPL协议，而GTK是完全遵守GPL宣言的，这也使得Gnome现在已经成为大多数Linux发行版本的首选，有关GTK和Qt会在后面的部分有详细的介绍。
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生活若剥去了理想、梦想、幻想，那生命便只是一堆空架子
