回调的定义：软件模块之间总是存在着一定的接口，从调用方式上，可以把他们分为三类：同步调用、回调和异步调用。同步调用是一种阻塞式调用，调用方要等待对方执行完毕才返回，它是一种单向调用；回调是一种双向调用模式，也就是说，被调用方在接口被调用时也会调用对方的接口(有待商榷)；异步调用是一种类似消息或事件的机制，不过它的调用方向刚好相反，接口的服务在收到某种讯息或发生某种事件时，会主动通知客户方（即调用客户方的接口）。回调和异步调用的关系非常紧密，通常我们使用回调来实现异步消息的注册，通过异步调用来实现消息的通知。
一般在 API 中使用回调。回调允许调用者主动调用客户程序的代码。它的触发机制类似抛出事件。举个例子：当你要系统枚举系统中的所有窗口，使用回调后，系统每找到一个窗口就把控制权交给你，由你的回调程序处理这个窗口，这样大大简化了程序。再比如：一个端口监听程序，如果使用回调，当有数据时，才需要运行主程序的代码。而不用回调，则主程序每隔一定时间都要去判断是否有数据到达，程序不但复杂，而且浪费资源。回调程序在API的地位相当于DOS的中断处理程序。回调程序的实质是提供一个参数作为回调函数的入口地址。由调用的函数根据地址反过来调用客户程序。
下面是John D. Mitchell的举例说明：在MS-Windows或者X-Window系统的事件驱动模型中，当某些事件发生的时候，开发人员已经熟悉通过传递函数指针来调用处理方法。而在Java的面向对象的模型中，不能支持这种方法，因而看起来好像排除了使用这种比较舒服的机制，但事实并非如此。Java的接口提供了一种很好的机制来让我们达到和回调相同的效果。这个诀窍就在于定一个简单的接口，在接口之中定义一个我们希望调用的方法。举个例子来说，假设当一个事件发生的时候，我们想它被通知，那么我们定义一个接口：
public interface InterestingEvent { // This is just a regular method so it can return something or // take arguments if you like. public void interestingEvent (); }这就给我们一个控制实现了该接口的所有类的对象的控制点。因此，我们不需要关心任何和自己相关的其它外界的类型信息。这种方法比C函数更好，因为在C++风格的代码中，需要指定一个数据域来保存对象指针，而Java中这种实现并不需要。发出事件的类需要对象实现InterestingEvent接口，然后调用接口中的interestingEvent ()方法。
public class EventNotifier { private InterestingEvent ie; private boolean somethingHappened; public EventNotifier (InterestingEvent event) { // Save the event object for later use. ie = event; // Nothing to report yet. somethingHappened = false; } public void doWork () { // Check the predicate, which is set elsewhere. if (somethingHappened) { ie.interestingEvent (); } //… } // … }在这个例子中，我们使用了somethingHappened这个标志来跟踪是否事件应该被激发。在许多事例中，被调用的方法能够激发interestingEvent()方法才是正确的。希望收到事件通知的代码必须实现InterestingEvent接口，并且正确的传递自身的引用到事件通知器。
public class CallMe implements InterestingEvent { private EventNotifier en; public CallMe () { // Create the event notifier and pass ourself to it. en = new EventNotifier (this); } // Define the actual handler for the event. public void interestingEvent () { // Wow!Something really interesting must have occurred! // Do something… } //… }没有了爱的语言，所有的文字都是乏味的
