简言之，微型计算机计算机是通用的专用机，而则是专用的通用机。
从微型计算机的应用范围来说，微型计算机是通用机，而可编程控制器是专用机。微型计算机是在以往计算机与大规模的基础上发展起来的，其最大特征是运算快，功能强，应用范围广。例如，近代科学计算，科学管理和工业控制等都离不开它。所以说，微型计算机是通用计算机。而可编程控制器是一种为适应工业控制环境而设计的专用计算机。选配对应的模块便可适用于各种工业控制系统。而用户只需改变用户程序即可满足工业控制系统的具体控制要求。如果采用微型计算机计算机作为某一设备的控制器，就必须根据实际需要考虑抗干扰问题和硬件软件设计，以适应设备控制的专门需要。这样，势必把通用的微型计算机计算机转化为具有特殊功能的控制器而成为一台专用机。
PLC控制系统与微型计算机计算机的主要差异及各自的特点主要表现为以下几个方面：
1 ．应用范围
微型计算机除了控制领域外，还大量用于科学计算，数据处理，计算机通信等方面。而可编程控制器主要用于工业控制。
2 ．使用环境
微型计算机对环境要求较高，一般要在干扰小，具有一定的温度和湿度要求的机房内使用。可编程控制器则使适用于工业现场环境。
3 ．输入 / 输出
微型计算机系统的 I/O 设备与主机之间采用微电联系，一般不需要隔离。而可编程控制器一般控制强电设备，需要电气隔离，输入输出均用光电耦合，输出还采用，可控硅或大功率晶体管进行功率放大。
4 ．程序设计
微型计算机具有丰富的程序设计语言，如， FORTRAN 语言， COBOL 语言， PASCAL 语言， C 语言等，其语句多，语法关系复杂，要求使用者必须具有一定水平的计算机硬件知识和软件知识。而可编程控制器提供给用户的编程语句数量少，逻辑简单，易于学习和掌握。
5 ．系统功能
微型计算机系统一般配有较强的系统软件，例如操作系统，能进行设备管理，文件管理，存储器管理等。它还配有许多应用软件，以方便用户。而可编程控制器一般只有简单的监控程序，能完成故障检查，用户程序的输入和修改，用户程序的执行与监视。
6 ．运算速度和存储容量
微型计算机运算速度快，一般为微秒级，因有大量的系统软件和应用软件，故存储容量大。而可编程控制器因接口的响应速度慢而影响数据处理速度。一般可编程控制器接口响应速度为 2 ms ，巡回检测速度为 8ms/K 字。可编程控制器的软件少，所编程序也简短，故内存容量小。
7 ．价格
微型计算机机是通用机，功能完善，故价格较高，而可编程控制器是专用机，功能较少，其价格是微型计算机的十分之一左右。
从以上几个方面的比较可知，可编程控制器是一种用于工业自动化控制的专用微型计算机系统，结构简单，抗干扰能力强，价格也比一般的微型计算机系统低。
