在许多企业机构内，备份数据已经成了IT部门最主要也是最枯燥的工作之一，而且备份数据是每天都要做的——至少。备份工作耗费大量宝贵的时间和资源，如果操作不当的话可能会导致严重的问题，由于最近出台的相关法律法规，数据备份也变得越来越重要。毕竟，坐着等待数据写入到磁带或者磁盘是一件能令人感到兴奋的事吗?
越来越多的例子显示，一种能够替代这个长期的、枯燥的工作的选择正进入人们的视线：企业用户正在将这项工作转交给第三方服务商来完成。这种变化意味着你不再需要坐着等待磁带或者磁盘进行复制、你不再需要考虑应该将磁盘或者磁带保存在什么地方或者在企业数据丢失的时候是否应该获得更多冗余性。
不过，在线备份服务也存在局限性。在很多情况下，没有足够的带宽来支持企业需要备份的大量数据，所以最早采用备份技术的往往是中小企业。而且，提供备份服务的途径有很多，市场正在分裂为数据中心备份(传统模式)和终端用户备份(新兴模式)两大阵营。总之，虽然企业机构对这个服务类型颇感兴趣，但仍然对它是否是一种可靠的备份选择而感到质疑。
事实上，现在正在采用在线备份的企业仅仅是极少数。分析师估计用户每年在这些服务上花费的成本大约在上亿美元。不过，现在有很多可供选择的备份服务提供商，例如AmeriVault、Asigra、Carbonite、DataVault、EMC、IBM、Intronis、Iron Mountain、Seagate以及Symantec。
自从IBM大型主机统治了数据中心以后，备份企业信息就成为必要的措施之一。直到现在，企业用户的唯一选择就是备份磁盘或者磁带，并且将其物理迁移到其他地方。Carbonite总裁兼首席执行官David Friend表示：“厂商需要很多的时间和精力来开发用于WAN的备份技术。”
在线备份与传统备份技术相比提供了很多潜在的好处。Enterprise Strategy Group分析师Lauren Whitehouse表示：“IT部门往往会考虑在线备份服务，因为他们不能为站内数据保护提供足够的支持——不仅是因为缺乏站内IT资源，而且还缺少资本设备，例如二级存储系统或者备份软件。”
而且，备份磁带也有很多局限性。有时候磁带被作为主磁带保存在同一个站点内，所以数据保护的概念仅仅是空谈。如果在发生灾难事故的情况下企业有能够访问到的计算机，那么保存磁带副本是很有帮助的。然而，投资创建一座完全备份数据中心往往是不可行的。
由于数据存储的容量正在飞速增长，这些问题变得越来越棘手。在一些企业内，每年的数据量增长率从50%～100%不等，所以企业传统的备份系统已经不堪重负了。
虽然这些都是促使企业考虑采用更紧密地应用在线备份服务的主要原因，但是仍然存在很多问题，尤其是带宽限制问题。市场调研机构Gartner首席研究分析师Adam W. Couture表示：“考虑到在WAN上发送信息所需的时间，在线备份只适合于那些只拥有大约几TB信息的企业。”
所需服务的类型也正在发生改变。厂商开始将重点转移到数据中心信息备份上。但是越来越多重要的企业信息都是位于终端用户设备上的，例如笔记本电脑和手机。因此，提供商厂商尝试将备份技术扩展到这类设备中。
现在市场中已经出现了很多在线服务选择，不过厂商是否能够提供解决这个挑战的最理想服务还不得而知。市场的重要性显而易见，这一点通过越来越多知名厂商开始进军在线备份领域的趋势可以得到印证。在过去几年，EMC、IBM和希捷等厂商都收购过在线备份初创公司，并且将这些服务集成到他们自己的存储产品线中。最理想的情况就是，厂商可以最终打破目前的局限性，这样IT经理就不会再把备份看作是一件苦差事了。
