直流和交流继电器的工作原理一样都是根据电磁原理没有区别，但直流继电器的必须是直流电，交流继电器的电源必须是交流电源。直流继电器线圈的直流电阻很大，线圈电流大小等于电压除以线圈的直流电阻，所以线圈导线细而且匝数很多。
交流继电器线圈匝数相应较少，因为交流电路里限制电流除了线圈电阻以外限制电流大小主要是线圈感抗，感抗xl的大小与交流电的频率成正比，如果将交流继电器接在直流电路里由于直流电的频率等于零所以感抗XL=0，而线圈的内阻又很小所以线圈会发热而烧毁。相反直流继电器接到交流电源时会因线圈的内阻很大和出现很大感抗会造成线圈吸合不上，所以不能互换。
