剩余电流动作是检测剩余电流，将剩余电流值与基准值相比较，当剩余电流值超过基准值时，发出一个机械开闭信号使机械开关电器脱扣或声光报警装置发出报警的电器。剩余电流继电器常和交流或低压组成剩余电流保护器，作为农村低压电网的总保护开关或分支保护开关使用。
在正常情况下，电路中没有发生人身电击、设备漏电或故障时，剩余电流保护装置通过电流一次侧电路的电流矢量和等于零，即
IL1 + IL2 + IL3 + IN = 0
则电流IL1、IL2、IL3和IN在中产生磁通的矢量和等于零，即
FL1 + FL2 + FL3 + FN = 0
这样在电流互感器的二次线圈中没有感应电压输出，因此剩余电流保护装置保持正常供电。
当电路中发生人身电击、设备漏电、故障接地时，通过设备接地电阻RA有一个接地电流 IN 流过，则通过互感器电流的矢量和不等于零，为
IL1 + IL2 + IL3 + IN≠0
剩余电流互感器中产生磁通矢量和也不等于零，即
FL1 + FL2 + FL3 + FN≠0
互感器二次回路中有一个感应电压输出，此电压直接或通过信号放大器施加在脱扣线圈上，产生一个工作电流。二次回路的感应电压输出随着故障电流的增大而增大，当接地故障电流达到额定值时，脱扣线圈中的电流足以推动脱扣机构动作，使主开关断开电路，或使报警装置发出报警信号。
剩余电流互感器二次回路输出信号比较小，一般小于1mVA。要直接推动剩余电流脱扣器动作，脱扣器需要很高的动作灵敏度，要求其动作功耗在mVA级，这种剩余电流脱扣器一般采用释放式的电磁结构，结构复杂、工艺要求较高。互感器二次回路的输出信号，也可以通过一个电子放大器后，施加到脱扣器上，这种情况下对脱扣器的灵敏度要求较低，可以采用拍合式的电磁铁或螺管电磁铁，结构简单、工艺要求较低。前者在执行剩余电流保护功能时不需要工作，一般称为动作持性与电源电压无关的剩余电流保护装置（也称电磁式剩余电流保护装置），后者称为动作持性与电源电压有关的剩余电流保护装置（也称电子式剩余电流保护装置）。
剩余电流动作继电器工作原理
