交流功率有三种，视在、有功和无功。
符号S、P、Q，三者单位也不同。
视在伏安（VA）、有功瓦（W），无功单位读作乏（var）。
三者之间有关系，勾股定理用这里。
有功无功两直边，视在斜边连一起。
有功视在夹锐角，该角简称功率角。
该角余弦较常用，功率因数很重要。
交流电路中功率的计算远比直流电路复杂。就其负载而言，就有纯电阻、纯电感、纯和感性、容性等多种，生活中较常见的有接近于纯电阻的负载（例如白炽灯、电炉、电热水器和电烙铁、电熨斗等）和感性负载（最常见的是各种，另外还有荧光灯、电视机、微波炉等）。
纯电阻负载产生的功率叫做有功功率，用符号P表示，基本单位为瓦特（W），较大的数值用千瓦（kW），它是实实在在地将电能转化成了其他的能量，例如热能、光能或机械能等。
纯电感负载和纯电容负载只起储存和释放电能（在这一过程中，也会有能量的转化问题）的作用，并不消耗电能。所以将这种功率叫做无功功率。无功功率的符号为Q，基本单位为乏（var）。
感性负载是电路中同时存在电阻、电感的负载，也包括还存在电容负载，但电容的作用小于电感负载。这种负载在生活中最常见。
容性负载是电路中同时存在电阻、电容的负载，也包括还存在电感负载，但电感的作用小于电容负载。
当交流电流通过上述感性负载或容性负载时，将产生三种不同的功率，即视在功率、有功功率和无功功率。这三种功率的数值关系和向量关系刚好是一个直角三角形，其中有功功率和无功功率分别是两个直角边，视在功率为斜边。该直角三角形被称为交流功率三角形。
表示视在功率的斜边和表示有功功率的直角边之间的夹角φ叫功率因数角，简称为功率角。它是电路总电流滞后（对于感性负载）或超前（对于容性负载）于电路端电压的相位差角，如图1所示。
a）只有电阻和电感 b）只有电阻和电容
c）三种负载都有，但感性负载大于容性负载 d）三种负载都有，但容性负载大于感性负载
图1 正弦交流电功率三角形
功率因数角的余弦（即cosφ）被称为功率因数。它是交流电路中一个很重要的参数，也是交流用电设备的一个重要性能参数。
由图1可以得出如下关系式（用于单相电路）：
式中 I——电路的总电流；U——电路的端电压。
