按跑程距离区分。短跑为400米以下，中长跑为800米—10000米的统称，长跑为5000米及以上。
短跑是田径径赛项目的其中一类，一般包括：50米跑、60米跑、100米跑、200米跑，400米跑，4×100米接力跑，4×400米接力跑等几项；其运动特性：是人们同时以最快的速度，在确定的跑道上跑完规定的距离，并以最先跑完者为优胜的项目；短跑是人体运动器官和内脏器官在大量缺氧的条件下完成最大强度的工作，属于极限强度的运动。短跑能有效地发展速度素质，因此，它是田径运动的基础项目，而且在其他运动项目的训练中也占有重要的地位。
中长跑，是中距离跑和长距离跑的简称。属800米以上距离的田径运动项目。中距离跑项目有男、女800米和1500米；长距离跑项目有男子5000米和10000米，女子3000米、5000米和10000米。中长跑运动是一项需要速度和耐力的综合性项目，需要人体能在较长时间内，保持较高速度跑步。
长距离跑简称长跑，最初项目为4英里、6英里跑，从19世纪中叶开始，逐渐被5000米跑和10000米跑替代。田径比赛的长跑项目通常分为5000米跑、10000米跑、半程马拉松（约21.0975千米）、马拉松（约42.195千米）等。
