感应电机是异步的，同步电机是同步的，也就是电机的转子的转速和定子的电流的旋转速度是同步的。再就是同步电机转子线圈和定子线圈是并励磁的，需要碳栓，而感应异步电机的转子是鼠笼的或者是感应定子电流的线圈。主要就是感应电机是转子感应定子线圈的旋转磁场转动的，是它励的，而同步电机的转子和定子是并励磁的，建立的磁场是同步的。
同步也是一种交流电机。主要做发电机用，也可做电动机用，一般用于功率较大，转速不要求调节的生产机械，例如大型水泵，空压机和矿井通风机等。近年由于永磁材料和技术的发展，微型同步电机得到越来越广泛的应用。
的特点之一是稳定运行时的转速n与定子电流的频率f1之间有严格不变的关系，即；
同步电动机的转速n与旋转磁场的转速n0相同。“同步”之名由此而来。
同步电机就是靠励磁电流运行的，如果没有励磁，电机就是异步的。励磁是加在转子上的直流系统，它的旋转速度和极性与定子是一致的，如果励磁出现问题，电动机就会失步，调整不过来，触发保护“励磁故障”电动机跳闸 说的白一点，励磁电流就是同步电机转子中流过的电流（有了这个电流，使转子相当于一个电磁铁，有N极和S极），在正常运行时，这个电流是由外部加在转子上的直流电压产生的。以前这个直流电压是由直流电动机供给，现在大多是由可控硅整流后供给。我们通常把可控硅整流系统称为励磁装置。 异步机就是电机的转子转动的速度与定子所产生的旋转磁场的旋转速度不一致，有一个差值（不同步）。我们叫转差。这个转差与定子所产生的旋转磁场的转速的比率叫转差率。 同步机与异步机的区别在于：从供电方面说，异步机只是在定子侧加上电压（也有转子上加电压的），而同步机要在定子和转子上都加上电压。也就是说异步机是单边励磁，同步机是双边励磁。 从转速方面说，异步机的转速只与负荷大小有关（当然有一定的范围），而同步机的转速只与电网的频率有关。 从结构上说，同步电机与异步机转子的构造也不一样。异步机的转子是有夕钢片和铝条（或夕钢片和线圈组成），而同步机一般由数块磁钢和线圈组成（也有隐极式的不太一样）。
异步电机与同步电机其实有一个很大的工作原理上的区别：
同步电机的工作是靠“磁场总是沿着磁路最短的方向上走”，以转场失电机为例。在转子上有了励磁后，出现了N和S极；然后定子磁场旋转，其N，S极的相互变化，总是与转子上的磁极一一对应。所以形成了同步。更重要的是，定、转子的磁极数必须相同，否则电机是不能运转的。
而是靠感应来实现运动的。原理是，在定子绕组加三相电压后，会形成旋转磁场，转子上的导条因切割磁力线，所以产生了电势；又由于导条是连通的，所以就产生了电流。此时，我们就想到了初中时学的—“带电导体在磁场中会产生运动”。所以，这样的电动机才叫“感应电机”。对于异步或感应电机来讲，其转子的极数是自动感应定子极数的。也可以讲，转子是没有极数的。（以上是以电枢绕组在定子上做例的）。异步电机没有转枢/转场之说。
另外，对于转子上无绕组，无永磁体，也无槽，而定子上有分布绕组的电机，应该属于感应电机的一种。这种电机在小型或微型或特殊的大型电机上也常使用。
